Encountering Tibetan Buddhism in America（アメリカで出会ったチベット仏教）

帰国の際、ニュージャージー州にモンゴル系のカルムイク人を訪ねました。カスピ海沿岸のカルムイク族の一部が集団移住していたのです。ニューヨーク在住のモンゴル人ラマ僧の家に泊めてもらい、翌日一緒にバスでその町に行き、紹介された家族のおばあさんにカルムイク語の録音をしてもらいました。大学で習ったモンゴル語とは少し違う言語なので、何が話題になっているかがぼやっと理解できた程度でしたが、書物の上でしか知らなかった言葉を実際に聞けて感激しました。

その町にはチベット仏教（俗に言うラマ教）のお寺が3つありました。どれも外観はアメリカ風でしたが、中に入ると、アメリカを感じさせる要素は置かれていた賽銭が米ドルだったことだけで、あとは全くのチベット仏教の世界でした。昼ごはんにラマ僧たちが手作りの餃子をごちそうしてくれましたが、中に入っていた肉はひき肉ではなく、包丁で細かく刻んだものだったのでびっくりしました。でも、考えてみれば、昔はひき肉を作る機械などなかったのですから、そうするのが本来のやり方だったのでしょう。

ラマ僧の家では、朝起きるとニューヨークのアパートでチベット仏教の読経の声が聞こえる、という不思議な経験をしました。そのラマ僧は世界のあちこちを訪れていて、その中には仏教の聖地であるインドのブッダガヤも含まれていましたが、どこが一番よかったかという私の質問への答えが「ハワイ」だったのには拍子抜けしました。意外な答えに戸惑ってハワイの何がよかったのかを聞くのを忘れてしまいましたが、聞いていたら浜辺のおねえさんたちなんていう答えが返ってきていたかもしれません。